La impresión digital es un método de impresión desde una imagen digital directamente a una variedad de medios. Por lo general, se refiere a la impresión profesional donde los trabajos de tiradas pequeñas de autoedición y otras fuentes digitales se imprimen utilizando impresoras láser o de inyección de tinta de gran formato y/o alto volumen.
La impresión digital tiene un costo por página más alto que los métodos de impresión offset más tradicionales, pero este precio generalmente se compensa evitando el costo de todos los pasos técnicos necesarios para fabricar las planchas de impresión. También permite la impresión bajo demanda, tiempos de respuesta cortos e incluso una modificación de la imagen (datos variables) utilizada para cada impresión. Los ahorros en mano de obra y la capacidad cada vez mayor de las prensas digitales significan que la impresión digital está llegando al punto en que puede igualar o reemplazar la capacidad de la tecnología de impresión offset para producir tiradas más grandes de varios miles de hojas a un precio bajo.
La mayor diferencia entre la impresión digital y los métodos tradicionales como la litografía, la flexografía, el huecograbado o la tipografía es que en la impresión digital no es necesario reemplazar las planchas de impresión, mientras que en la impresión analógica las planchas se reemplazan repetidamente. Esto da como resultado un tiempo de respuesta más rápido y un menor costo cuando se utiliza la impresión digital, pero generalmente una pérdida de algunos detalles finos de la imagen en la mayoría de los procesos de impresión digital comerciales. Los métodos más populares incluyen impresoras láser o de inyección de tinta que depositan pigmento o tóner en una amplia variedad de sustratos, incluidos papel, papel fotográfico, lienzo, vidrio, metal, mármol y otras sustancias.
En muchos de los procesos, la tinta o el tóner no impregna el sustrato, como lo hace la tinta convencional, sino que forma una capa delgada en la superficie que puede adherir adicionalmente al sustrato mediante el uso de un fluido fusor con proceso térmico (tóner) o proceso de curado UV (tinta).
Métodos de impresión digital destacados
Impresión de inyección de tinta de bellas artes
La impresión de inyección de tinta digital de bellas artes consiste en imprimir desde un archivo de imagen de computadora directamente a una impresora de inyección de tinta como resultado final. Evolucionó a partir de la tecnología de pruebas digitales de Kodak, 3M y otros fabricantes importantes, y los artistas y otros impresores intentaron adaptar estas máquinas de pruebas de preimpresión dedicadas a la impresión de bellas artes. Se experimentó con muchos de estos tipos de impresoras, la más notable fue la impresora IRIS, inicialmente adaptada a la impresión de bellas artes por el programador David Coons, y adoptada para trabajos de bellas artes por Graham Nash en su imprenta Nash Editions en 1991. Inicialmente, estas impresoras se limitaban a papeles brillantes, pero la impresora IRIS Graphics permitía el uso de una variedad de papeles que incluían soportes tradicionales y no tradicionales. La impresora IRIS fue el estándar para la impresión digital de bellas artes durante muchos años y todavía se usa hoy en día, pero ha sido reemplazada por impresoras de gran formato de otros fabricantes como Epson y HP que utilizan tintas de archivo resistentes a la decoloración (a base de pigmentos, así como tintas más nuevas a base de solventes) y sustratos de archivo diseñados específicamente para la impresión de bellas artes.
Los sustratos en la impresión por inyección de tinta de bellas artes incluyen papeles artísticos tradicionales como Rives BFK, papel de acuarela Arches, lienzos tratados y sin tratar, sustratos experimentales (como metal y plástico) y telas.
Para los artistas que hacen reproducciones de su obra original, la impresión por inyección de tinta es más cara por impresión que la litografía offset tradicional de cuatro colores, pero con la impresión por inyección de tinta el artista no tiene que pagar por la costosa configuración de la plancha de impresión ni por el marketing y el almacenamiento necesarios para grandes tiradas de impresión offset de cuatro colores. Las reproducciones de inyección de tinta se pueden imprimir y vender individualmente según la demanda. La impresión por inyección de tinta tiene la ventaja adicional de permitir a los artistas tomar el control total de la producción de sus imágenes, incluida la corrección final del color y los sustratos utilizados, y algunos artistas poseen y operan sus propias impresoras.
La impresión digital por inyección de tinta también permite la producción de arte digital de todo tipo como piezas terminadas o como elemento de otra obra de arte. Los artistas experimentales suelen añadir textura u otros medios a la superficie de una impresión final, o utilizarlos como parte de una obra de medios mixtos. A lo largo de los años se han utilizado muchos términos para el proceso, incluidos "digigraph" y "giclée". Miles de imprentas e impresores digitales ofrecen ahora servicios a pintores, fotógrafos y artistas digitales de todo el mundo.
